智能流水線發(fā)源于福特，流水線生產方式近一個世紀以來在工業(yè)生產中獲得了廣泛的運用同時在內容上和形式上不斷地技術創(chuàng)新。進入到本世紀后半期，在二次世界大戰(zhàn)之后迅速掘起的日本又出現(xiàn)了被稱作“準時生產制”的新型流水生產方式,使這一制造行業(yè)的首要生產方式，又進一步得到了發(fā)展和創(chuàng)新。現(xiàn)如今，智能流水線生產不只是用于產品的裝配和零件的機械加工，同時在鑄造、鍛造、熱處理、電鍍焊接、油漆以及包裝等方面，也都獲得了廣泛的應用。

智能流水線開始出現(xiàn)時，采取的是單一化的對象流水線的形式，以后又出現(xiàn)了多對象的可變流水線和成組流水線。智能流水線的組織不只是提高了工作的專業(yè)化水平，同時使各工序采用效率高的專用設備和工藝裝備成為了可能。50年代以后，專用設備、專用工裝同機械化運輸裝置、電氣控制裝置緊密結合，很自然地向自動化方向發(fā)展壯大。特別是電子計算機和自控技術的發(fā)展，極大地推動了生產過程的自動化，不僅使各種類型的剛性自動流水線成為了可能，同時出現(xiàn)了自動化的車間和工廠。如今智能流水線的發(fā)展壯大在各個行業(yè)中起到了舉足輕重的作用.